De l'influence des passions sur le bonheur des individus et des nations

De l'influence des passions sur le bonheur des individus et des nations

Quelle poque ai-je choisie pour faire un trait sur le bonheur des individus et des nations! Est-ce au milieu d'une crise dvorante qui atteint toutes les destines, lorsque la foudre se prcipite dans le fond des valles comme sur les lieux levs? Est-ce dans un temps o il suffit de vivre pour tre entran par le mouvement universel, o jusqu'au sein mme de la tombe le repos peut tre troubl, les morts jugs de nouveau, et leurs urnes populaires tour tour admises ou rejetes dans le temple o les factions croyaient donner l'immortalit? Oui, c'est dans ce sicle, c'est lorsque l'espoir ou le besoin du bonheur a soulev la race humaine; c'est dans ce sicle surtout qu'on est conduit rflchir profondment sur la nature du bonheur individuel et politique, sur sa route, sur ses bornes, sur les cueils qui sparent d'un tel but. Honte moi cependant si, durant le cours de deux pouvantables annes, si pendant le rgne de la terreur en France, j'avais t capable d'un tel travail; si j'avais pu concevoir un plan, prvoir un rsultat l'effroyable mlange de toutes les atrocits humaines! La gnration qui nous suivra examinera peut-tre la cause et l'influence de ces deux annes; mais nous, les contemporains, les compatriotes des victimes immoles dans ces jours de sang, avons-nous pu conserver alors le don de gnraliser les ides, de mditer des abstractions, de nous sparer un moment de nos impressions pour les analyser? Non, aujourd'hui mme encore, le raisonnement ne saurait approcher de ce temps incommensurable. Juger ces vnements, de quelques noms qu'on les dsigne, c'est les faire rentrer dans l'ordre des ides existantes, des ides pour lesquelles il y avait dj des expressions. cette affreuse image, tous les mouvements de l'me se renouvellent, on frissonne, on s'enflamme, on veut combattre, on souhaite de mourir; mais la pense ne peut se saisir encore d'aucun de ces souvenirs; les sensations qu'ils font natre absorbent toute autre facult. C'est donc en cartant cette poque monstrueuse, c'est l'aide des autres vnements principaux de la rvolution de France et de l'histoire de tous les peuples, que j'essayerai de runir des observations impartiales sur les gouvernements; et si ces rflexions me conduisent l'admission des premiers principes sur lesquels se fonde la constitution rpublicaine de la France, je demande que, mme au milieu des fureurs de l'esprit de parti qui dchirent la France, et par elle le reste du monde, il soit possible de concevoir que l'enthousiasme de quelques ides n'exclut pas le mpris profond pour certains hommes[1], et que l'espoir de l'avenir se concilie avec l'excration du pass. Alors mme que le coeur est jamais dchir par les blessures qu'il a reues, l'esprit peut encore, aprs un certain temps, s'lever des mditations gnrales. On doit considrer prsent ces grandes questions qui vont dcider de la destine politique de l'homme, dans leur nature mme, et non sous le rapport seul des malheurs qui les ont accompagnes; il faut examiner du moins si ces malheurs sont de l'essence des institutions qu'on veut tablir en France, ou si les effets de la rvolution ne sont pas absolument distincts de ceux de la constitution; enfin, on doit se confier assez l'lvation de son me pour ne pas craindre, en examinant des penses, d'tre souponn d'indiffrence pour les crimes. C'est avec la mme indpendance d'esprit que j'ai tch, dans la premire partie de cet ouvrage, de peindre les effets des passions de l'homme sur son bonheur personnel. Je ne sais pourquoi il serait plus difficile d'tre impartial dans les questions de politique que dans les questions de morale: certes, les passions influent autant que les gouvernements sur le sort de la vie, et cependant dans le silence de la retraite on discute avec sa raison les sentiments qu'on a soi-mme prouvs; il me parat qu'il ne doit pas en coter plus pour parler philosophiquement des avantages ou des inconvnients des rpubliques et des monarchies, que pour analyser avec exactitude l'ambition, l'amour, ou telle autre passion qui a dcid de votre existence. Dans les deux parties de cet ouvrage, j'ai galement cherch ne me servir que de ma pense, la dgager de toutes les impressions du moment: on verra si j'ai russi. Les passions, cette force impulsive qui entrane l'homme indpendamment de sa volont, voil le vritable obstacle au bonheur individuel et politique. Sans les passions, les gouvernements seraient une machine aussi simple que tous les leviers dont la force est proportionne au poids qu'ils doivent soulever, et la destine de l'homme ne serait compose que d'un juste quilibre entre les dsirs et la possibilit de les satisfaire. Je ne considrerai donc la morale et la politique que sous le point de vue des difficults que les passions leur prsentent: les caractres qui ne sont point passionns se placent d'eux-mmes dans la situation qui leur convient le mieux; c'est presque toujours celle que le hasard leur a dsigne; ou s'ils y apportent quelque changement, c'est seulement dans ce qui s'offre le plus facilement leur porte. Laissons-les donc dans leur calme heureux, ils n'ont pas besoin de nous; leur bonheur est aussi vari en apparence que les diffrents lots qu'ils ont reus de la destine; mais la base de ce bonheur est toujours la mme, c'est la certitude de n'tre jamais ni agit ni domin par aucun mouvement plus fort que soi. L'existence de ces tres impassibles est soumise sans doute, comme celle de tous les hommes, aux accidents matriels qui renversent la fortune, dtruisent la sant, etc.; mais c'est par des calculs positifs et non par des penses sensibles ou morales qu'on loigne ou prvient de semblables peines. Le bonheur des caractres passionns, au contraire, tant tout fait dpendant de ce qui se passe au-dedans d'eux, ils sont les seuls qui trouvent quelque soulagement dans les rflexions qu'on peut faire natre dans leur me. Leur entranement naturel les exposant aux plus cruels malheurs, ils ont plus besoin du systme qui a pour but unique d'viter la douleur. Enfin, les caractres passionns sont les seuls qui, par de certains points de ressemblance, puissent tre tous l'objet des mmes considrations gnrales. Les autres vivent un un, sans analogie comme sans varit; leur existence est monotone, quoique chacun d'eux ait un but diffrent; et il y a autant de nuances que d'individus, sans qu'on puisse dcouvrir une vritable couleur. Si dans un trait sur le bonheur individuel je ne parle que des caractres passionns, il est encore plus naturel d'analyser les gouvernements sous le rapport de la part qu'ils laissent l'influence des passions. On peut considrer un individu comme exempt de passions; mais une collection d'hommes est compose d'un nombre certain de caractres de tous les genres qui donnent un rsultat peu prs pareil; il faut observer que les circonstances les plus dpendantes du hasard sont soumises un calcul positif quand les chances se multiplient. Dans le canton de Berne, par exemple, on a remarqu que tous les dix ans il y avait peu prs la mme quantit de divorces: il y a des villes d'Italie o l'on calcule avec exactitude combien d'assassinats se commettent rgulirement tous les ans: ainsi les vnements qui tiennent une multitude de combinaisons diverses ont un retour priodique, une proportion fixe, quand les observations sont le rsultat d'un grand nombre de chances. C'est ce qui doit conduire penser que la science politique peut acqurir un jour une vidence gomtrique. La morale, chaque fois qu'elle s'applique tel homme en particulier, peut se tromper entirement dans ses suppositions par rapport lui: l'organisation d'une constitution se fonde toujours sur des donnes fixes, puisque le grand nombre en tout genre amne des rsultats toujours semblables et toujours prvus. Les passions sont la plus grande difficult des gouvernements: cette vrit n'a pas besoin d'tre dveloppe; on voit aisment que toutes les combinaisons sociales les plus despotiques conviendraient galement des hommes inertes, qui seraient contents de rester la place que le sort leur aurait fixe, et que la thorie dmocratique la plus abstraite serait praticable au milieu d'hommes sages uniquement conduits par leur raison. Le seul problme des constitutions est donc de connatre jusqu' quel degr on peut exciter ou comprimer les passions, sans compromettre le bonheur public. ......Buy Now (To Read More)

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Ebook Number: 19232
Author: Staël, Madame de (Anne-Louise-Germaine)
Release Date: Sep 10, 2006
Format: eBook
Language: French