Histoire de la Littérature Anglaise (Volume 4 de 5)

Histoire de la Littérature Anglaise (Volume 4 de 5)

En 1685, dans la grande salle de l'universit de Dublin, les professeurs occups confrer les grades de bachelier eurent un singulier spectacle: un pauvre colier, bizarre, gauche, aux yeux bleus et durs, orphelin, sans amis, misrablement entretenu par la charit d'un oncle, dj refus pour son ignorance en logique, se prsentait une seconde fois sans avoir daign lire la logique. En vain son tutor lui apportait les in-folio les plus respectables: Smeglesius, Keckermannus, Burgersdicius. Il en feuilletait trois pages, et les refermait au plus vite. Quand vint l'argumentation, le proctor fut oblig de lui mettre ses arguments en forme. On lui demandait comment il pourrait bien raisonner sans les rgles; il rpondit qu'il raisonnait fort bien sans les rgles. Cet excs de sottise fit scandale; on le reut pourtant, mais grand'peine, speciali gratia, dit le registre, et les professeurs (p. 3) s'en allrent, sans doute avec des rises de piti, plaignant le cerveau dbile de Jonathan Swift. Ce furent l sa premire humiliation et sa premire rvolte. Toute sa vie fut semblable ce moment, comble et ravage de douleurs et de haines. quel excs elles montrent, son portrait et son histoire peuvent seuls l'indiquer. Il eut l'orgueil outr et terrible, et fit plier sous son arrogance la superbe des tout-puissants ministres et des premiers seigneurs. Simple journaliste, ayant pour tout bien un petit bnfice d'Irlande, il traita avec eux d'gal gal. M. Harley, le premier ministre, lui ayant envoy un billet de banque pour ses premiers articles, il se trouva offens d'tre pris pour un homme pay, renvoya l'argent, exigea des excuses; il les eut, et crivit sur son journal: J'ai rendu mes bonnes grces M. Harley[1]. Un autre jour, ayant trouv que Saint-John, le secrtaire d'tat, lui faisait froide mine, il l'en tana rudement. Je l'avertis que je ne voulais pas tre trait comme un colier, que tous les grands ministres qui m'honoraient de leur familiarit devaient, s'ils entendaient ou voyaient quelque chose mon dsavantage, me le faire savoir en termes clairs, et ne point me donner la peine de le deviner par le (p. 4) changement ou la froideur de leur contenance ou de leurs manires; que c'tait l une chose que je supporterais peine d'une tte couronne, mais que je ne trouvais pas que la faveur d'un sujet valt ce prix; que j'avais l'intention de faire la mme dclaration milord garde des sceaux et M. Harley, pour qu'ils me traitassent en consquence[2]. Saint-John l'approuva, se justifia, dit qu'il avait pass plusieurs nuits travailler, une nuit boire, et que sa fatigue avait pu paratre de la mauvaise humeur. Dans le salon de rception, Swift allait causer avec quelque homme obscur et forait les lords venir le saluer et lui parler. M. le secrtaire d'tat me dit que le duc de Buckingham dsirait faire ma connaissance; je rpondis que cela ne se pouvait, qu'il n'avait pas fait assez d'avances. Le duc de Shrewsbury dit alors qu'il croyait que le duc n'avait pas l'habitude de faire des avances. Je dis que je n'y pouvais rien, car j'attendais toujours des avances (p. 5) en proportion de la qualit des gens, et plus de la part d'un duc que de la part d'un autre homme[3]. Il triomphait dans son arrogance, et disait avec une joie contenue et pleine de vengeance: On passe l une demi-heure assez agrable[4]. Il allait jusqu' la brutalit et la tyrannie; il crivait la duchesse de Queensbury: Je suis bien aise que vous sachiez votre devoir; car c'est une rgle connue et tablie depuis plus de vingt ans en Angleterre, que les premires avances m'ont constamment t faites par toutes les dames qui aspiraient me connatre, et plus grande tait leur qualit, plus grandes taient leurs avances[5]. Le glorieux gnral Webb, avec (p. 6) sa bquille et sa canne, montait en boitant ses deux tages pour le fliciter et l'inviter; Swift acceptait, puis, une heure aprs, se dsengageait, aimant mieux dner ailleurs. Il semblait se regarder comme un tre d'espce suprieure, dispens des gards, ayant droit aux hommages, ne tenant compte ni du sexe, ni du rang, ni de la gloire, occup protger et dtruire, distribuant les faveurs, les blessures et les pardons. Addison, puis lady Giffard, une amie de vingt ans, lui ayant manqu, il refusa de les reprendre en grce, s'ils ne lui demandaient pardon. Lord Lansdowne, ministre de la guerre, s'tant trouv bless d'un mot dans l'Examiner, je fus hautement irrit, dit Swift, qu'il se ft plaint de moi avant de m'avoir parl. Je ne lui dirai plus une parole avant qu'il ne m'ait demand pardon[6]. Il traita l'art comme les hommes, crivant d'un trait, ddaignant la dgotante besogne de se relire, ne signant aucun de ses livres, laissant chaque crit faire son chemin seul, sans le secours des autres, sans le patronage de son nom, sans la recommandation de personne. Il avait l'me d'un dictateur, altre de pouvoir, et ouvertement, disant que tous ses efforts pour se distinguer venaient du dsir d'tre trait comme un lord[7].Que j'aie tort ou raison, ce n'est pas l'affaire. La (p. 7) renomme d'esprit ou de grand savoir tient lieu d'un ruban bleu ou d'un carrosse six btes. Mais ce pouvoir et ce rang, il se les croyait dus; il ne demandait pas, il attendait. Je ne solliciterai jamais pour moi-mme, quoique je le fasse souvent pour les autres. Il voulait l'empire, et agissait comme s'il l'avait eu. La haine et le malheur trouvent leur sol natal dans ces esprits despotiques. Ils vivent en rois tombs, toujours insultants et blesss, ayant toutes les misres de l'orgueil, n'ayant aucune des consolations de l'orgueil, incapables de goter ni la socit ni la solitude, trop ambitieux pour se contenter du silence, trop hautains pour se servir du monde, ns pour la rbellion et la dfaite, destins par leur passion et leur impuissance au dsespoir et au talent. ......Buy Now (To Read More)

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Ebook Number: 41112
Author: Taine, Hippolyte
Release Date: Oct 19, 2012
Format: eBook
Language: French