Histoire des origines du christianisme, livre 2

Les apôtres

Le premier livre de notre Histoire des Origines du christianisme a conduit les vnements jusqu' la mort et l'ensevelissement de Jsus. Il faut maintenant reprendre les choses au point o nous les avons laisses, c'est--dire au samedi 4 avril de l'an 33. Ce sera encore durant quelque temps une sorte de continuation de la vie de Jsus. Aprs les mois de joyeuse ivresse, pendant lesquels le grand fondateur posa les bases d'un ordre nouveau pour l'humanit, ces annes-ci furent les plus dcisives dans l'histoire du monde. C'est encore Jsus qui, par le feu sacr dont il a dpos l'tincelle au cur de quelques amis, cre des institutions de la plus haute originalit, remue, transforme les mes, imprime tout son cachet divin. Nous avons montrer [Pg ii]comment, sous cette influence toujours agissante et victorieuse de la mort, s'tablit la foi la rsurrection, l'influence du Saint-Esprit, au don des langues, au pouvoir de l'glise. Nous exposerons l'organisation de l'glise de Jrusalem, ses premires preuves, ses premires conqutes, les plus anciennes missions qui sortirent de son sein. Nous suivrons le christianisme dans ses progrs rapides en Syrie jusqu' Antioche, o se forme une seconde capitale, plus importante en un sens que Jrusalem, et destine la supplanter. Dans ce centre nouveau, o les paens convertis forment la majorit, nous verrons le christianisme se sparer dfinitivement du judasme et recevoir un nom; nous verrons surtout natre la grande ide de missions lointaines, destines porter le nom de Jsus dans le monde des gentils. Nous nous arrterons au moment solennel o Paul, Barnab, Jean-Marc partent pour l'excution de ce grand dessein. Alors, nous interromprons notre rcit pour jeter un coup d'il sur le monde que les hardis missionnaires entreprennent de convertir. Nous essayerons de nous rendre compte de l'tat intellectuel, politique, moral, religieux, social de l'empire romain vers l'an 45, date probable du dpart de saint Paul pour sa premire mission. Tel est le sujet de ce deuxime livre, que nous [Pg iii]intitulons les Aptres, parce qu'il expose la priode d'action commune, durant laquelle la petite famille cre par Jsus marche de concert, et est groupe moralement autour d'un point unique, Jrusalem. Notre livre prochain, le troisime, nous fera sortir de ce cnacle, et nous montrera presque seul en scne l'homme qui reprsente mieux qu'aucun autre le christianisme conqurant et voyageur, saint Paul. Bien qu'il se soit donn, partir d'une certaine poque, le titre d'aptre, Paul ne l'tait pas au mme titre que les Douze[1]; c'est un ouvrier de la deuxime heure et presque un intrus. L'tat dans lequel les documents historiques nous sont parvenus nous fait ici une sorte d'illusion. Comme nous savons infiniment plus de choses sur Paul que sur les Douze, comme nous avons ses crits authentiques et des mmoires originaux d'une grande prcision sur quelques poques de sa vie, nous lui prtons une importance de premier ordre, presque suprieure celle de Jsus. C'est l une erreur. Paul est un trs-grand homme, et il joua dans la fondation du christianisme un rle des plus considrables. Mais il ne faut le comparer ni Jsus, [Pg iv]ni mme aux disciples immdiats de ce dernier. Paul n'a pas vu Jsus; il n'a pas got l'ambroisie de la prdication galilenne. Or, l'homme le plus mdiocre qui avait eu sa part de la manne cleste tait, par cela mme, suprieur celui qui n'en avait senti que l'arrire-got. Rien n'est plus faux qu'une opinion devenue la mode de nos jours, et d'aprs laquelle Paul serait le vrai fondateur du christianisme. Le vrai fondateur du christianisme, c'est Jsus. Les premires places ensuite doivent tre rserves ces grands et obscurs compagnons de Jsus, ces amies passionnes et fidles, qui crurent en lui en dpit de la mort. Paul fut, au premier sicle, un phnomne en quelque sorte isol. Il ne laissa pas d'cole organise; il laissa au contraire d'ardents adversaires qui voulurent, aprs sa mort, le bannir en quelque sorte de l'glise et le mettre sur le mme pied que Simon le Magicien[2]. On lui enleva ce que nous regardons comme son uvre propre, la conversion des gentils[3]. L'glise de Corinthe, qu'il avait fonde lui seul[4], prtendit [Pg v]devoir son origine lui et saint Pierre[5]. Au iie sicle, Papias et saint Justin ne prononcent pas son nom. C'est plus tard, quand la tradition orale ne fut plus rien, quand l'criture tint lieu de tout, que Paul prit dans la thologie chrtienne une place capitale. Paul, en effet, a une thologie. Pierre, Marie de Magdala, n'en eurent pas. Paul a laiss des ouvrages considrables; les crits des autres aptres ne peuvent le disputer aux siens ni en importance ni en authenticit. Au premier coup d'il, les documents, pour la priode qu'embrasse ce volume, sont rares et tout fait insuffisants. Les tmoignages directs se rduisent aux premiers chapitres des Actes des Aptres, chapitres dont la valeur historique donne lieu de graves objections. Mais la lumire que projettent sur cet intervalle obscur les derniers chapitres des vangiles et surtout les ptres de saint Paul, dissipe quelque peu les tnbres. Un crit ancien peut servir faire connatre, d'abord l'poque mme o il a t compos, en second lieu l'poque qui a prcd sa composition. Tout crit suggre, en effet, des inductions rtrospectives sur l'tat de la socit d'o il est sorti. Dictes de l'an 53 l'an 62 peu prs, les [Pg vi]ptres de saint Paul sont pleines de renseignements pour les premires annes du christianisme. Comme il s'agit ici, d'ailleurs, de grandes fondations sans dates prcises, l'essentiel est de montrer les conditions dans lesquelles elles se formrent. A ce sujet, je dois faire remarquer, une fois pour toutes, que la date courante, inscrite en tte de chaque page, n'est jamais qu'un peu prs. La chronologie de ces premires annes n'a qu'un trs-petit nombre de donnes fixes. Cependant, grce au soin que le rdacteur des Actes a pris de ne pas intervertir la srie des faits; grce l'ptre aux Galates, o se trouvent quelques indications numriques du plus grand prix, et Josphe, qui nous fournit la date d'vnements de l'histoire profane lis quelques faits concernant les aptres, on arrive crer pour l'histoire de ces derniers un canevas trs-probable, et o les chances d'erreur flottent entre des limites assez rapproches. ......Buy Now (To Read More)

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Ebook Number: 53082
Author: Renan, Ernest
Release Date: Sep 18, 2016
Format: eBook
Language: French