L'Écuyère

L'Écuyère

Tous les amateurs de chevaux, qui pratiquaient ce noble sport il y a trente ans et qui lui demeurent fidles en dpit de l'automobile, se rappellent, avec un regret jamais consol, M. Robert Campbell, Bob Campbell, l'importateur brevet des poneys du pays de Galles, le rival des Bartlett et des Hensman, le gros Bob, enfin. Il fallait le voir descendre les Champs-Elyses, dans son tonneau, avec son rouge visage, ras de prs, o luisaient des yeux d'un bleu si clair. La bte qu'il menaitrarement la mmetait toujours un petit animal, bti en hercule, qui mesurait un mtre trente-deux, trente-cinqtreize mains, disait-il dans son franais traduit de l'anglais,et elle allait, elle allait, dvorant l'espace de ses membres courts... Le gros Bob tait vtu, hiver comme t, d'un complet coup dans une de ces toffes rudes qui sentent la tourbire, que l'on appelle Harris, cause des les o elles sont tisses. Il fumait une courte pipe en bois de bruyre. Quoiqu'il ft devenu, de par son mtier, un des figurants du tout Paris lgant, il semblait chapp d'une lithographie du Punch, avec son haut chapeau d'un drap noir ou gris, suivant la saison, et son mufle de dogue, d'un flegme si intensment, si insulairement impassible. Il parlait, et c'tait une gageure, L'Anglais classique de l'ancien rpertoire du Palais-Royal ne prononait pas notre langue d'un accent plus cocasse. Il ne donnait pas notre syntaxe des entorses plus audacieuses. Les aviss ne s'y trompaient point. Le gros Bob savait le franais comme vous et moi, et, si vous dbattiez un march avec lui, vous deviez prendre bien garde que pas une nuance de vos phrases ne lui chappait. En revanche, ce que personne ne savait comme lui, c'tait le mot de cette nigme quatre jambes que reprsente un cheval inconnu pour tout acheteur, et, neuf fois sur dix, pour tout marchand. Quelques minutes suffisaient Bob pour discerner si l'animal tait jeune ou vieux, et son ge six mois prs, s'il se nourrissait bien ou mal et pourquoi, s'il tait vite ou paresseux, franc ou cabochard et comment, s'il respirait avec des poumons et un cur intacts, ce que valaient ses jarrets, ses paturons, ses sabots, leur corne, leur sole, ce qu'il avait dj fait, ce qu'il pouvait faire, toute son histoire. Son il pers tait impayable de srieux gouailleur, quand il procdait ce diagnostic, aussi infaillible dans son domaine que pouvait l'tre, cette mme poque, celui d'un Dieulafoy sur un malade de son hpital ou d'un Morelli sur un tableau du quinzime sicle. Il n'y avait pas d'exemple qu'un fermier du Norfolk ou du Kerry et jamais enross le gros Bob. Il n'avait jamais embarqu, dans l'entrepont du bateau qui faisait le service de Southampton au Havre, un seul Irlandais qui ne valt le voyage. Ajoutons tout de suite, pour donner sa physionomie vraie de loyal gentleman cet tonnant maquignon aujourd'hui disparu, qu'il n'y avait pas d'exemple qu'il et enross non plus un de ses clients. Il gagnait cinquante pour cent sur ses ventes, c'tait son principe; mais la qualit de la marchandise tait garantie. Vous pouviez, si les hasards d'un hiver vous amenaient passer un temps Rome et que vous eussiez chasser courre dans la campagne qui entoure la Ville Eternelle,c'est encore aujourd'hui un des modernes paradoxes de la Cosmopolis qu'elle est devenue,vous pouviez, dis-je, tlgraphier Robert Campbell, 54, rue de Pomereu, Paris, ces simples mots: Prire expdier aussitt cheval pour chasser, six ans environ, bon sauteur, pas peureux. Vous y joigniez l'indication du poids, celle du prix, de la taille, et, la semaine d'aprs, vous aviez le cheval. Vous pouviez aussi, aprs avoir donn la bte les rafrachissements ncessaires la suite d'un long voyage, monter dessus sans l'avoir essaye davantage. Campbell faisait, bon an mal an, des centaines d'envois dans ces conditions, sinon Rome,car, tout de mme, le risque du chemin de fer tait bien grand,dans le Maine, en Touraine, en Sologne, en Poitou, en Barrois, partout o fonctionnaient des quipages bien tenus. Il en tait compter les plaintes qu'il avait d subir. Ainsi s'expliquait qu'ayant commenc par tre simple lad dans un haras, il avait fini par acheter le terrain de la rue de Pomereu, sur lequel taient construites ses curies. Le chiffre de ses affaires annuelles se montait plusieurs milliers de livres sterling. Il aurait pu, ds cette anne 1902, o eut lieu l'aventure que je veux conter, se retirer du commerce et aller habiter un cottage, comme il fait aujourd'hui qu'il est trs vieux, dans un bon pays d'levage. Il a choisi Brokenhurst, sur le bord de la New Forest o se voit une race de poneys soi-disant issus des Andalous de la lgendaire Armada. Mais Bob n'tait pas seulement l'un des meilleurs experts en chevaux que l'Angleterre ait donns la France. Ce fidle sujet de Sa Majest la reine Victoria avait aussi, de son pays, les deux vices les plus nationaux: il aimait passionnment le whiskey, plus passionnment encore le pari. Il satisfaisait l'un et l'autre, par un poker quotidien, dans un bar d'entraneurs et de bookmakers, le soir, la journe finie. Il les satisfaisait non moins librement, tout le long de l'anne, sur les champs de courses, o il risquait d'normes sommes. Or, les cartes, malgr son talent de bluffeur, et les favoris de la cote, malgr ses dons de maquignon, lui avaient tant mang de ce qu'il avait gagn, qu' cinquante-cinq ans il devait travailler encore. Vous le trouviez, exact son poste, ds les huit heures, dans son yard. Il tait l qui poussait du pied la litire des chevaux, pour juger si elle tait bien fournie. Il les regardait au poil et l'il pour savoir si leur ration d'avoine avait t bien rgle, aux tendons pour juger de leur fatigue de la veille. A tous il apportait un petit morceau de sucre. Il en avait une provision dans la poche de sa jaquette. Je crois le voir encore, aprs tant de jours couls, qui leur gratte la tte, qui leur tire l'oreille, qui leur tapote la croupe, et les braves animaux s'brouent, le flairent de leurs naseaux, dressent leurs oreilles sa voix. J'entends ces mots anglais vibrer dans l'air, avec des clapotements de langue: ......Buy Now (To Read More)

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Ebook Number: 38712
Author: Bourget, Paul
Release Date: Jan 30, 2012
Format: eBook
Language: French