Portraits littéraires, Tome III

Portraits littéraires, Tome III

Ce volume, que j'intitule Derniers Portraits, non parce que j'ai dcid de n'en plus faire, mais parce qu'il se compose des dernires tudes de ce genre auxquelles j'ai pris plaisir avant Fvrier 1848, sert de complment aux six volumes de Portraits dj publis chez M. Didier. Il s'y rapporte par le ton et par les sujets: j'y touche aux Anciens, je m'arrte un instant au seizime sicle, je me complais au dix-septime, et nos contemporains ont aussi leur part. Si l'on rangeait un jour mes Portraits dans un ordre mthodique, ce volume fournirait son contingent chacune des branches dans lesquelles je me suis essay. Aujourd'hui, en rimprimant ce volume dans la collection acquise par MM. Garnier, j'en fais le tome III des Portraits littraires, auxquels il se rapporte en effet par la plus grande partie de son contenu. La posie grecque, qui commence avec Homre, et qui ouvre par lui sa longue priode de gloire, semble la clore avec Thocrite; elle se trouve ainsi comme encadre entre la grandeur et la grce, et celle-ci, pour en tre faire les honneurs de la sortie, n'a rien perdu de son entire et suprme fracheur. Elle n'a jamais paru plus jeune, et a rassembl une dernire fois tous ses dons. Aprs Thocrite, il y aura encore en Grce d'agrables potes; il n'y en aura plus de grands. La lie mme de la littrature des Grecs dans sa vieillesse offre un rsidu dlicat; c'est ce qu'on peut dire avec M. Joubert des potes d'anthologie qui suivent. Mais Thocrite appartient encore la grande famille; il en est par son originalit, par son clat, par la douceur et la largeur de ses pinceaux. Les suffrages de la postrit l'ont constamment maintenu son rang, et rien ne l'en a pu faire descendre. A un certain moment, les mmes gens d'esprit qui s'attaquaient Homre se sont attaqus Thocrite. Tandis que Perrault prenait partie l'Iliade, Fontenelle faisait le procs aux Idylles; il n'y a pas mieux russi. C'est toujours un tonnement pour moi, je l'avoue, de voir qu'un esprit aussi suprieur que Fontenelle n'ait pas mieux compris, tout berger normand qu'il tait, qu'en ce parallle des anciens et des modernes il y avait des genres dans lesquels les anciens devaient presque ncessairement avoir la prminence, quelle que ft la revanche des modernes sur d'autres points. Lui qui a si ingnieusement et si justement compar la suite des ges et des sicles la vie d'un seul homme, lequel, existant depuis le commencement du monde jusqu' prsent, aurait eu son enfance, sa jeunesse, sa maturit, comment n'a-t-il pas reconnu que cet ge de jeunesse qu'il rejetait dans le pass tait en effet le plus propre un certain panouissement naturel et riant, dont l'-propos ne se retrouve plus? Un vieux pote du seizime sicle (Pontus de Thyard), ayant dfinir les Grces, l'a fait en des termes qui reviennent singulirement ma pense: Des trois Grces, dit-il, la premire toit nomme Agla, la seconde Thalie, et la tierce, Euphrosyne. Agla signifie splendeur, qu'il faut entendre pour celle grce d'entendement qui consiste au lustre de vrit et de vertu. Thalie signifie la verde, agrable et gentille beaut: savoir celle des linaments bien conduits et des traits, desquels la verde jeunesse est coutumire de plaire. Euphrosyne est la joie que nous cause la pure dlectation de la voix musicale et harmonieuse. Sans insister sur les distinctions un peu platoniques du vieil auteur, il me suffit des traductions vives qu'il emploie pour clairer la discussion mme. Car cette Thalie, comme il l'appelle, cette verte et agrable beaut de la muse pastorale, quel ge du monde ira-t-on la demander, si ce n'est sa jeunesse? et Thocrite nous reprsente bien cette jeunesse finissante, qui se retourne une dernire fois et ressaisit comme d'un coup d'oeil tous ses charmes avant de s'en dtacher. Fontenelle a beau dfinir la maturit actuelle du monde une virilit sans vieillesse, et dans laquelle l'homme sera toujours galement capable des choses auxquelles sa jeunesse tait propre, il est bien clair que cette capacit s'applique peu aux sentiments, et que rien de tout ce qu'il y a de solide ou de raffin dans l'homme moderne ne saurait lui rendre une certaine fleur. Ajoutons que, tout en faisant la guerre Thocrite contre ceux qu'il appelait les savants, et qui, dans ce cas-ci, n'taient pas autres que les gens de got, Fontenelle lui-mme semble reconnatre son impuissance, et il rend les armes lorsqu'il dit: Quoi qu'il en soit, je vois que toute leur faveur est pour Thocrite, et qu'ils ont rsolu qu'il serait le prince des potes bucoliques. Ils l'ont rsolu en effet, et, comme quiconque remonte sincrement la source est aussitt de leur sentiment, l'arrt toujours rajeuni ne saurait manquer de vivre1. ......Buy Now (To Read More)

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Ebook Number: 14692
Author: Sainte-Beuve, Charles Augustin
Release Date: Jan 14, 2005
Format: eBook
Language: French