Eugénie Grandet

Eugénie Grandet

Que votre nom, vous dont le portrait est le plus bel ornement de cet ouvrage, soit ici comme une branche de buis bnit, prise on ne sait quel arbre, mais certainement sanctifie par la religion et renouvele, toujours verte, par des mains pieuses, pour protger la maison. Il se trouve dans certaines provinces des maisons dont la vue inspire une mlancolie gale celle que provoquent les clotres les plus sombres, les landes les plus ternes ou les ruines les plus tristes. Peut-tre y a-t-il la fois dans ces maisons et le silence du clotre et l'aridit des landes et les ossements des ruines. La vie et le mouvement y sont si tranquilles qu'un tranger les croirait inhabites, s'il ne rencontrait tout coup le regard ple et froid d'une personne immobile dont la figure demi monastique dpasse l'appui de la croise, au bruit d'un pas inconnu. Ces principes de mlancolie existent dans la physionomie d'un logis situ Saumur, au bout de la rue montueuse qui mne au chteau, par le haut de la ville. Cette rue, maintenant peu frquente, chaude en t, froide en hiver, obscure en quelques endroits, est remarquable par la sonorit de son petit pav caillouteux, toujours propre et sec, par l'troitesse de sa voie tortueuse, par la paix de ses maisons qui appartiennent la vieille ville, et que dominent les remparts. Des habitations trois fois sculaires y sont encore solides quoique construites en bois, et leurs divers aspects contribuent l'originalit qui recommande cette partie de Saumur l'attention des antiquaires et des artistes. Il est difficile de passer devant ces maisons, sans admirer les normes madriers dont les bouts sont taills en figures bizarres et qui couronnent d'un bas-relief noir le rez-de-chausse de la plupart d'entre elles. Ici, des pices de bois transversales sont couvertes en ardoises et dessinent des lignes bleues sur les frles murailles d'un logis termin par un toit en colombage que les ans ont fait plier, dont les bardeaux pourris ont t tordus par l'action alternative de la pluie et du soleil. L se prsentent des appuis de fentre uss, noircis, dont les dlicates sculptures se voient peine, et qui semblent trop lgers pour le pot d'argile brune d'o s'lancent les oeillets ou les rosiers d'une pauvre ouvrire. Plus loin, c'est des portes garnies de clous normes o le gnie de nos anctres a trac des hiroglyphes domestiques dont le sens ne se retrouvera jamais. Tantt un protestant y a sign sa foi, tantt un ligueur y a maudit Henri IV. Quelque bourgeois y a grav les insignes de sa noblesse de cloches, la gloire de son chevinage oubli. L'Histoire de France est l tout entire. A ct de la tremblante maison pans hourds o l'artisan a difi son rabot, s'lve l'htel d'un gentilhomme o sur le plein-cintre de la porte en pierre se voient encore quelques vestiges de ses armes, brises par les diverses rvolutions qui depuis 1789 ont agit le pays. Dans cette rue, les rez-de-chausse commerants ne sont ni des boutiques ni des magasins, les amis du moyen-ge y retrouveraient l'ouvroure de nos pres en toute sa nave simplicit. Ces salles basses, qui n'ont ni devanture, ni montre, ni vitrages, sont profondes, obscures et sans ornements extrieurs ou intrieurs, Leur porte est ouverte en deux parties pleines, grossirement ferres, dont la suprieure se replie intrieurement, et dont l'infrieure arme d'une sonnette ressort va et vient constamment. L'air et le jour arrivent cette espce d'antre humide, ou par le haut de la porte, ou par l'espace qui se trouve entre la vote, le plancher et le petit mur hauteur d'appui dans lequel s'encastrent de solides volets, ts le matin, remis et maintenus le soir avec des bandes de fer boulonnes. Ce mur sert taler les marchandises du ngociant. L, nul charlatanisme. Suivant la nature du commerce, les chantillons consistent en deux ou trois baquets pleins de sel et de morue, en quelques paquets de toile voile, des cordages, du laiton pendu aux solives du plancher, des cercles le long des murs, ou quelques pices de drap sur des rayons. Entrez? Une fille propre, pimpante de jeunesse, au blanc fichu, aux bras rouges quitte son tricot, appelle son pre ou sa mre qui vient et vous vend vos souhaits, flegmatiquement, complaisamment, arrogamment, selon son caractre, soit pour deux sous, soit pour vingt mille francs de marchandise. Vous verrez un marchand de merrain assis sa porte et qui tourne ses pouces en causant avec un voisin, il ne possde en apparence que de mauvaises planches bouteilles et deux ou trois paquets de lattes; mais sur le port son chantier plein fournit tous les tonneliers de l'Anjou; il sait, une planche prs, combien il peut de tonneaux si la rcolte est bonne; un coup de soleil l'enrichit, un temps de pluie le ruine: en une seule matine, les poinons valent onze francs ou tombent six livres. Dans ce pays, comme en Touraine, les vicissitudes de l'atmosphre dominent la vie commerciale. Vignerons, propritaires, marchands de bois, tonneliers, aubergistes, mariniers sont tous l'afft d'un rayon de soleil; ils tremblent en se couchant le soir d'apprendre le lendemain matin qu'il a gel pendant la nuit; ils redoutent la pluie, le vent, la scheresse, et veulent de l'eau, du chaud, des nuages, leur fantaisie. Il y a un duel constant entre le ciel et les intrts terrestres. Le baromtre attriste, dride, gaie tour tour les physionomies. D'un bout l'autre de cette rue, l'ancienne Grand'rue de Saumur, ces mots: Voil un temps d'or! se chiffrent de porte en porte. Aussi chacun rpond-il au voisin: Il pleut des louis, en sachant ce qu'un rayon de soleil, ce qu'une pluie opportune lui en apporte. Le samedi, vers midi, dans la belle saison, vous n'obtiendriez pas pour un sou de marchandise chez ces braves industriels. Chacun a sa vigne, sa closerie, et va passer deux jours la campagne. L, tout tant prvu, l'achat, la vente, le profit, les commerants se trouvent avoir dix heures sur douze employer en joyeuses parties, en observations, commentaires, espionnages continuels. Une mnagre n'achte pas une perdrix sans que les voisins ne demandent au mari si elle tait cuite point. Une jeune fille ne met pas la tte sa fentre sans y tre vue par tous les groupes inoccups. L donc les consciences sont jour, de mme que ces maisons impntrables, noires et silencieuses n'ont point de mystres. La vie est presque toujours en plein air: chaque mnage s'assied sa porte, y djeune, y dne, s'y dispute. Il ne passe personne dans la rue qui ne soit tudi. Aussi, jadis, quand un tranger arrivait dans une ville de province, tait-il gauss de porte en porte. De l les bons contes, de l le surnom de copieux donn aux habitants d'Angers qui excellaient ces railleries urbaines. Les anciens htels de la vieille ville sont situs en haut de cette rue jadis habite par les gentilshommes du pays. La maison pleine de mlancolie o se sont accomplis les vnements de cette histoire tait prcisment un de ces logis, restes vnrables d'un sicle o les choses et les hommes avaient ce caractre de simplicit que les moeurs franaises perdent de jour en jour. Aprs avoir suivi les dtours de ce chemin pittoresque dont les moindres accidents rveillent des souvenirs et dont l'effet gnral tend plonger dans une sorte de rverie machinale, vous apercevez un renfoncement assez sombre, au centre duquel est cache la porte de la maison monsieur Grandet. Il est impossible de comprendre la valeur de cette expression provinciale sans donner la biographie de monsieur Grandet. ......Buy Now (To Read More)

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Ebook Number: 11049
Author: Balzac, Honoré de
Release Date: Feb 1, 2004
Format: eBook
Language: French