Portraits littéraires, Tome II

Portraits littéraires, Tome II

Il y a en posie, en littrature, une classe d'hommes hors de ligne, mme entre les premiers, trs-peu nombreuse, cinq ou six en tout, peut-tre, depuis le commencement, et dont le caractre est l'universalit, l'humanit ternelle intimement mle la peinture des moeurs ou des passions d'une poque. Gnies faciles, forts et fconds, leurs principaux traits sont dans ce mlange de fertilit, de fermet et de franchise; c'est la science et la richesse du fonds, une vraie indiffrence sur l'emploi des moyens et des genres convenus, tout cadre, tout point de dpart leur tant bon pour entrer en matire; c'est une production active, multiplie travers les obstacles, et la plnitude de l'art frquemment obtenue sans les appareils trop lents et les artifices. Dans le pass grec, aprs la grande figure d'Homre, qui ouvre glorieusement cette famille et qui nous donne le gnie primitif de la plus belle portion de l'humanit, on est embarrass de savoir qui y rattacher encore. Sophocle, tout fcond qu'il semble avoir t, tout humain qu'il se montra dans l'expression harmonieuse des sentiments et des douleurs, Sophocle demeure si parfait de contours, si sacr, pour ainsi dire, de forme et d'attitude, qu'on ne peut gure le dplacer en ide de son pidestal purement grec. Les fameux comiques nous manquent, et l'on n'a que le nom de Mnandre, qui fut peut-tre le plus parfait dans la famille des gnies dont nous parlons; car chez Aristophane la fantaisie merveilleuse, si athnienne, si charmante, nuit pourtant l'universalit. A Rome je ne vois y ranger que Plaute, Plaute mal apprci encore1, peintre profond et divers, directeur de troupe, acteur et auteur, comme Shakspeare et comme Molire, dont il faut le compter pour un des plus lgitimes anctres. Mais la littrature latine fut trop directement importe, trop artificielle ds l'abord et apprise des Grecs, pour admettre beaucoup de ces libres gnies. Les plus fconds des grands crivains de cette littrature en sont aussi les plus littrateurs et rimeurs dans l'me, Ovide et Cicron. Au reste, elle l'honneur d'avoir produit les deux plus admirables potes des littratures d'imitation, d'tude et de got, ces types chtis et achevs, Virgile, Horace! C'est aux temps modernes et la renaissance qu'il faut demander les autres hommes que nous cherchons: Shakspeare, Cervantes, Rabelais, Molire, et deux ou trois depuis, des rangs ingaux, les voil tous; on les peut caractriser par les ressemblances. Ces hommes ont des destines diverses, traverses; ils souffrent, ils combattent, ils aiment. Soldats, mdecins, comdiens, captifs, ils ont peine vivre; ils subissent la misre, les passions, les tracas, la gne des entreprises. Mais leur gnie surmonte les liens, et, sans se ressentir des troitesses de la lutte, il garde le collier franc, les coudes franches. Vous avez vu de ces beauts vraies et naturelles qui clatent et se font jour du milieu de la misre, de l'air malsain, de la vie chtive; vous avez, bien que rarement, rencontr de ces admirables filles du peuple, qui vous apparaissent formes et claires on ne sait d'o, avec une haute perfection de l'ensemble, et dont l'ongle mme est lgant: elles empchent de prir l'ide de cette noble race humaine, image des Dieux. Ainsi ces gnies rares, de grande et facile beaut, de beaut native et gnuine, triomphent, d'un air d'aisance, des conditions les plus contraires; ils se dploient, ils s'tablissent invinciblement. Ils ne se dploient pas simplement au hasard et tout droit la merci de la circonstance, parce qu'ils ne sont pas seulement fconds et faciles comme ces gnies secondaires, les Ovide, les Dryden, les abb Prvost. Non; leurs oeuvres, aussi promptes, aussi multiplies que celles des esprits principalement faciles, sont encore combines, fortes, noues quand il le faut, acheves maintes fois et sublimes. Mais aussi cet achvement n'est jamais pour eux le souci quelquefois excessif, la prudence constamment chtie des potes de l'cole studieuse et polie, des Gray, des Pope, des Despraux, de ces potes que j'admire et que je gote autant que personne, chez qui la correction scrupuleuse est, je le sais, une qualit indispensable, un charme, et qui paraissent avoir pour devise le mot exquis de Vauvenargues: La nettet est le vernis des matres. Il y a dans la perfection mme des autres potes suprieurs quelque chose de plus libre et hardi, de plus irrgulirement trouv, d'incomparablement plus fertile et plus dgag des entraves ingnieuses, quelque chose qui va de soi seul et qui se joue, qui tonne et dconcerte par sa ressource inventive les potes distingus d'entre les contemporains, jusque sur les moindres dtails du mtier. C'est ainsi que, parmi tant de naturels motifs d'tonnement, Boileau ne peut s'empcher de demander Molire o il trouve la rime. A les bien prendre, les excellents gnies dont il est question tiennent le milieu entre la posie des poques primitives et celle de sicles cultivs, civiliss, entre les poques homriques et les poques alexandrines; ils sont les reprsentants glorieux, immenses encore, les continuateurs distincts et individuels des premires poques au sein des secondes. Il est en toutes choses une premire fleur, une premire et large moisson; ces heureux mortels y portent la main et couchent terre en une fois des milliers de gerbes; aprs eux, autour d'eux, les autres s'vertuent, pient et glanent. Ces gnies abondants, qui ne sont pourtant plus les divins vieillards et les aveugles fabuleux, lisent, comparent, imitent, comme tous ceux de leur ge; cela ne les empche pas de crer, comme aux ges naissants. Ils font se succder, en chaque journe de leur vie, des productions, ingales sans doute, mais dont quelques-unes sont le chef-d'oeuvre de la combinaison humaine et de l'art; ils savent l'art dj, ils l'embrassent dans sa maturit et son tendue, et cela sans en raisonner comme on le fait autour d'eux; ils le pratiquent nuit et jour avec une admirable absence de toute proccupation et fatuit littraire. Souvent ils meurent, un peu comme aux poques primitives, avant que leurs oeuvres soient toutes imprimes ou du moins recueillies et fixes, la diffrence de leurs contemporains les potes et littrateurs de cabinet, qui vaquent ce soin de bonne heure; mais telle est, eux, leur ngligence et leur prodigalit d'eux-mmes. Ils ont un entier abandon surtout au bon sens gnral, aux dcisions de la multitude, dont ils savent d'ailleurs les hasards autant que quiconque parmi les potes ddaigneux du vulgaire. En un mot, ces grands individus me paraissent tenir au gnie mme de la potique humanit, et en tre la tradition vivante perptue, la personnification irrcusable. ......Buy Now (To Read More)

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Ebook Number: 13965
Author: Sainte-Beuve, Charles Augustin
Release Date: Nov 6, 2004
Format: eBook
Language: French